Терновый куст стал важным элементом в народных сказаниях по нескольким причинам:

• Колючесть и способность разрастаться на больших участках непроходимыми зарослями. 3 В фольклоре колючие кустарники, в том числе терновник, ассоциируются с негативными эмоциями и в целом оцениваются отрицательно. 1
• Магические свойства. 13 Шипы, колючки и ветки терновника использовали в качестве оберега от демонов, «ходячих» покойников, болезней и других напастей. 1
• Связь с мифологией и религией. 34 В христианской символике шипы терновника связаны со страданиями Христа в терновом венце. 3 В Ветхом завете Бог являет своё присутствие Моисею в горящем терновом кусте. 3
• Упоминание в сказаниях разных народов. 5 Например, древние греки считали, что растение защищает от нечисти, викинги считали тёрн самым мудрым растением и были уверены, что он обладает огромной жизненной силой. 5
• Роль в мифах и сказках. 24 Терновник может выступать в роли преграды на пути к тайне или домика, в котором живут загадочные существа, например, феи. 24