Термин «зомби» и связанный с ним образ оживших мертвецов появились в популярной культуре под влиянием гаитянского фольклора и магических практик вуду. 25

Африканские рабы, которых привезли на острова Карибского бассейна, верили, что жрецы вуду могут с помощью зелья или магии украсть душу мёртвого человека и подчинить себе его тело, то есть превратить его в зомби. 5

Впервые зомби описал американский писатель, путешественник и оккультист Уильям Сибрук в книге «Волшебный остров» 1929 года. 4 Там герой-рассказчик, оказавшись на Гаити, становится свидетелем превращения человека в зомби с помощью ритуала вуду. 4

Популярность образа зомби в популярной культуре выросла благодаря нескольким факторам:

• Работа Джорджа Ромеро «Ночь живых мертвецов» (1968). 13 Фильм сделал образ зомби популярным, превратив их в «живых мертвецов», стремящихся съесть плоть пока ещё живых людей. 1
• Реалистичность зомби. 1 В отличие от других пугающих персонажей, появление зомби чаще всего объясняется привычными и даже бытовыми причинами. 1
• Возможность вкладывать в образ зомби различные скрытые смыслы. 1 Зомби перестал быть просто декорацией и часто становился метафорой для раскрытия каких-то проблем или размышлений авторов. 1