Термин «тональность» считается ключевым для описания европейской музыки, потому что он обозначает организованную систему тонов, в которой один тон (тоника) становится центральной точкой для остальных тонов. 3

Некоторые причины, по которым тональность важна для европейской музыки:

• Развитие музыкальной мысли. 1 Тональная структура становится одним из важнейших элементов в развитии музыкальной мысли. 1 Одни и те же мотивные элементы могут приобретать различный, даже противоположный смысл в зависимости от разницы в тональной структуре. 1
• Построение музыкальных форм. 1 Тональность играет важную роль в построении музыкальных форм, в особенности крупных (сонатная, рондо, циклическая, крупная оперная). 1
• Выразительность музыки. 2 Та или иная тональность иногда связывается с определённым выразительным характером музыки. 2
• Роль в профессиональном музыкальном образовании. 5 Классическая тональная система стала основой профессионального музыкального образования в странах Европы. 5