Термин «соната» стал обозначать определённые музыкальные произведения из-за необходимости отделить инструментальные сочинения от вокальных. 23

Название возникло в конце XVI века и, в противовес кантате (итал. cantare — петь), обозначало любую инструментальную музыку, а также вокальный мотет, переложенный для инструментального исполнения. 3

К XVIII веку термин «соната» закрепился за сочинениями с определённой структурой. 2 Сонаты писали для одного или двух инструментов, а их композиция была трёхчастной и состояла из экспозиции, разработки и репризы. 2

Со временем соната стала обозначать не только конкретное произведение, но и масштабную музыкальную форму, что особенно ярко проявилось в начале XIX века, когда появились первые консерватории и началось осмысление музыкальной практики классического периода. 1