Термин «нуар» используется для обозначения фильмов определённого жанра, потому что он происходит от французского noir — «чёрный». 13

Впервые термин film noir (буквально — «чёрный фильм») появился в 1946 году во Франции, так местные кинокритики обозначили новое направление в американском кино. 1 Главным цветом таких фильмов был чёрный: его оттенков в film noir было больше, чем в любых других чёрно-белых картинах. 1

Для нуара классического периода характерна визуальная эстетика, связанная с влиянием немецкого экспрессионизма и сюрреализма, острые диалоги, нелинейный сюжет, двусмысленная мораль и скрытая мотивация персонажей, завуалированная эротика и общая атмосфера пессимизма. 5