Термин «неформалы» был распространён в СССР из-за существования молодёжных субкультур, которые стремились к самовыражению вне официальных рамок. 3

Некоторые причины появления неформальных движений в СССР:

• Стремление к индивидуальности, которая была ограничена в СССР. 2
• Желание самоутвердиться в обществе, привлечь внимание к своей персоне. 2
• Неразвитость сферы организации досуга молодёжи в стране. 2
• Популяризация западных структур, течений, культуры, несмотря на попытки советского правительства подавить это влияние. 34
• Влияние мирных протестов хиппи на Западе, о которых советская молодёжь узнавала через подпольные журналы и пластинки. 3

Слово «неформал» произошло от словосочетания «неформальные объединения молодёжи» и изначально носило негативную окраску. 1 До краха советской системы быть «неформалом» считалось психиатрическим заболеванием, представителей субкультур отправляли на лечение, нередко принудительное. 1