Термин «макгаффин» часто используется в контексте фильмов Альфреда Хичкока, потому что он помогает создавать напряжённую атмосферу и побуждает героев раскрывать сюжетные загадки. 2

Макгаффин — это предмет, вокруг которого закручивается сюжет, источник конфликта между персонажами, но сам по себе в нём не участвующий. 3 Зачастую зрители не видят содержания макгаффина и не понимают его ценности, однако для персонажей произведения он представляет огромную важность. 2

Некоторые примеры макгаффинов в фильмах Хичкока:

• «39 ступеней» — набор секретных планов, за которыми охотится главный герой. 2
• «К северу через северо-запад» — микрофильм с правительственными секретами, который преследуют злодеи и который по ошибке оказывается у главного героя. 2
• «Психо» — украденные деньги, которые главная героиня носит с собой, когда регистрируется в мотеле Нормана Бейтса. 2