Термин Lo-Fi (англ. Low Fidelity — «низкое качество») приобрёл популярность в 1990-х годах как реакция на стандарты высокого качества, установленные в музыкальной индустрии. 5

В то время основные игроки индустрии стремились к созданию безупречно чистого продукта. 3 Lo-Fi стал ответом мировым лейблам и попыткой вернуть в музыку дух бунтарства. 3

Некоторые особенности Lo-Fi, которые привлекли внимание слушателей:

• Использование технических ошибок и искажений. 3 На записях были умышленные технические ошибки, шумовой фон и искажение звуков. 3
• Воссоздание ретро-стилистики. 3 Музыканты использовали образы и звуки, которые вызывали ностальгию: звуки старых пластинок, шумы города, звуки природы и другие. 4
• Стремление к естественности звучания. 1 Вместо долгих студийных сессий, где проводились многочисленные наложения и редактирование, музыканты Lo-Fi предпочитали записывать всё сразу и минимизировать дальнейшие вмешательства в запись. 1

Мировое признание Lo-Fi принесла группа Pavement в начале 90-х, вслед за ней появились Sebadoh, Beck, Liz Phair. 3