Термин «классическая музыка» имеет разные толкования в различных культурах из-за исторически сложившейся неоднозначности этого понятия в большинстве европейских языков. 1

Некоторые примеры:

• В английском языке словосочетание «classic music» появилось в Оксфордском словаре 1836 года издания и было связано с попыткой «канонизировать» период от Баха до Бетховена как «золотой век». 1 При этом «классический» период в музыке (классицизм эпохи Просвещения, примерно 1750–1830 годы) также именуется «classical». 1
• В немецком языке существует неоднозначный термин «klassische Musik». 1
• Во французском языке используется выражение «musique classique». 1
• В итальянском языке — «musica classica». 1

В то же время, например, в польском языке сохраняется чёткое разграничение понятий классической музыки в оценочном значении, музыки, относящейся к эпохе классицизма, и академической музыки. 1

Кроме того, термин «классическая музыка» иногда используется для описания незападной художественной музыки, которая демонстрирует схожие длительные и сложные характеристики. 2 Примеры: индийская классическая музыка, музыка гамелана и различные стили двора императорского Китая. 2