Термин «гротеск» произошёл от названия римских росписей в термах Тита из-за особенностей обнаруженных орнаментов. 13
При раскопках в XV–XVI веках в развалинах древнеримских зданий нашли орнамент с взаимопереходами и причудливой игрой, растительными, животными и человеческими формами. 1 Эта «смеющаяся вольность», «весёлая игра фантазии» послужила основой для нового специального термина «гротеск» (от итал. grotta — грот, подземелье). 1
В дальнейшем причудливые орнаменты из растительных побегов, маленьких фигурок, маскаронов получили распространение в разных видах искусства, а термин «гротеск» получил более широкое толкование. 4