Термин «гротеск» происходит от итальянского слова «пещера» (grotta) из-за происхождения самого термина. 13

Он возник в Италии в конце XV века после археологических раскопок Золотого дома Нерона в Древнем Риме. 14 Подземные помещения дворца, засыпанные землёй, стали называться гротами (ит. grotte) — то есть криптами, пещерами, подземельями. 4

Античную декорацию, которая покрывала стены и своды дворца, прозвали гротесками («гротесковый» — принадлежащий гроту). 4 Отсюда и название — «гротеск», потому что фрески были найдены в гротах. 2