Термин «декадентство» изначально использовался для осуждения некоторых произведений искусства из-за критики взглядов и творчества писателей и художников того времени, которые были связаны с движениями символизма и эстетизма и сочетали в своём творчестве элементы романтизма. 15

Критики указывали на деградацию творчества этих авторов, в основном порицанию подвергались романтики, в том числе Виктор Гюго. 1

Однако некоторые писатели, например Теофиль Готье и Шарль Бодлер, переосмыслили понятие декадентства и использовали его как знак почёта, который указывал на отличие от банальности и отрицание того, что считалось «банальностью прогресса». 12