Термин «декаданс» стал популярным в европейской культуре конца XIX века из-за кризиса общественного сознания, который порождал упаднические настроения в умах писателей, философов, поэтов и художников. 1

Деятели искусства подхватили эти веяния и отразили их в своём творчестве. 2 Основатели декаданса стремились избавиться от старых течений в искусстве и создать новые, соответствующие усложнённому мироощущению человека того времени. 1

Изначально термином «декаданс» обозначали историческое измерение, в частности, эпоху позднего Рима, когда там происходил упадок языка и общей культуры. 2 Но постепенно он стал применяться не к периоду, а к поколению и субъекту. 2

Более позднее поколение писателей-романтиков, таких как Теофиль Готье и Шарль Бодлер, переосмыслили понятие декаданса и использовали это слово как знак почёта, как символ отрицания того, что они считали «банальным прогрессом». 25