Термин «цугцванг» перешёл из шахмат в повседневную жизнь, потому что он красочно описывает состояния, которые часто встречаются в повседневной жизни. 1

В шахматах цугцванг — это положение фигур, при котором каждый ход игрока лишь ухудшает его положение. 3 В жизни человек тоже может оказаться в подобных обстоятельствах, когда бездействовать невозможно, а любое действие сделает лишь хуже. 3

Термин стал широко употребим в 1925 году — после того как шахматист Арон Нимцович рассказал о нём в книге «Моя система». 2 Однако сама концепция цугцванга была описана ещё в IX столетии нашей эры в персидских текстах о шатрандже — предшественнике современных шахмат. 2