Термин «а капелла» стал обозначать вокальную музыку без инструментального сопровождения в XIX веке. 23

Изначально он предназначался для разграничения между полифонией эпохи Возрождения и стилем концертного барокко. 2 Однако возобновившийся интерес к полифонии эпохи Возрождения в сочетании с незнанием того факта, что вокальные партии часто дублировались инструменталистами, привели к тому, что термин стал означать вокальную музыку без инструментального сопровождения. 2

Термин появился в конце XVII века, его обычно связывают с практикой папского богослужения в римской Сикстинской капелле. 2 Позже он получил более широкое значение: так стали называть любое пение без инструментального аккомпанемента. 5