Термин «а капелла» (итал. a cappella, «как в капелле») стал обозначать хоровое пение без инструментального сопровождения из-за особенностей католических богослужений XVII века. 2

В то время католические богослужения сопровождались хоровым пением без музыкального аккомпанемента. 2 Такое исполнение стали называть «как в капелле», то есть «как в часовне». 2

Изначально термин предназначался для разграничения между полифонией эпохи Возрождения и стилем концертного барокко. 13 Но в XIX веке, из-за возобновившегося интереса к полифонии эпохи Возрождения и незнания того факта, что вокальные партии часто дублировались инструменталистами, термин получил более широкое значение. 13