Тануки стал культовым персонажем японской мифологии по нескольким причинам:

• Способность к перевоплощению. 12 Тануки, как и лисы из китайских преданий, способны принимать любые облики. 2 Иногда они обращаются в красавиц, чтобы соблазнить мужчину, но чаще всего преображаются в буддийских монахов. 2
• Символизм. 1 На протяжении веков тануки почитался в Японии как символ удачи и процветания. 1
• Роль в искусстве и литературе. 1 Мультяшная и причудливая внешность тануки сделала его популярным персонажем во многих рассказах и иллюстрациях. 1
• Связь с природой. 1 Тануки часто изображают как защитников мира природы, и говорят о его особой связи с природными духами и божествами. 1

Считается, что появлению мистических историй о тануки способствовали китайские легенды про лис, пришедшие в Японию в IV–VII веках нашей эры. 3