Стереотип злой мачехи стал культурным символом в мировой литературе по нескольким причинам:

• Исторические корни. 1 В традиционном обществе, где вопросы наследства и ресурсов играли огромную роль, мачеха воспринималась как соперница. 1 Она, вступая в новую семью, становилась потенциальным претендентом на имущество и блага, которые ранее принадлежали детям от первого брака. 1 В контексте сказок, где часто подчёркивается важность частной собственности, мачеха становится символом конкуренции, отражающим реальные тревоги и опасения, связанные с борьбой за ограниченные ресурсы. 1
• Противопоставление образу умершей матери. 1 В сказках образ мачехи практически всегда противопоставляется образу умершей матери, которая, как правило, идеализирована. 1 На фоне этого идеализированного образа мачеха, со всеми своими человеческими недостатками, выглядит ещё более неприглядно. 1
• Психологические аспекты. 2 Многие психологи выдвигают гипотезу, что злая мачеха — архетипический персонаж, созданный детьми для того, чтобы сдерживать всё, что они ненавидят в своих матерях, чтобы они могли продолжать считать мать идеальной. 2

Таким образом, стереотип злой мачехи стал культурным символом, отражая сложные взаимоотношения между детьми и их новыми родителями, а также символизируя конфликт поколений и борьбу за социальный статус. 14