Некоторые причины, по которым современники Шекспира критиковали его сонеты:

• Сложность понимания смысла. 1 В сонетах много образных литературных приёмов, которые затрудняли поиск истинного смысла. 1
• Педантичность и нежизненность. 1 Известный издатель шекспировского наследия Стивенс считал, что сонеты написаны для проформы, педантично и не живо. 1
• Отсутствие фабулы. 3 В сонетах Шекспира нет явного сюжета, что воспринималось большинством елизаветинских читателей как произвольная расстановка стихотворений. 3
• Шок. 4 В Англии XVIII века сонеты Шекспира нашли шокирующими. 4

Кроме того, один из влиятельнейших критиков той эпохи Уильям Хэзлит утверждал, что если бы Шекспир не написал ничего, кроме сонетов, то его бы отнесли к разряду холодных, искусственных писателей. 2