Слово «катарсис» стало частью культурной речи вне связи с античной трагедией, потому что понятие катарсиса употреблялось многозначно. 12

Впервые оно использовалось в древнегреческой культуре для характеристики некоторых элементов мистерий и религиозных праздников. 12 В греческом религиозном врачевании катарсис обозначал освобождение тела от какой-либо вредной материи, души — от «скверны» и болезненных аффектов. 12

Также термин употреблялся в этическом значении (возвышение человеческого разума, облагораживание его чувств), физиологическом (облегчение после сильного чувственного напряжения) и медицинском. 12

Новый импульс в своём развитии идея аристотелевского катарсиса получила в эпоху Возрождения, когда развивалась идея воспитательного воздействия трагедии как средства очищения страстей человека. 12

С конца XIX века понятие катарсиса получило значительное распространение в психологии и психотерапии, что было обусловлено использованием его в теории и психотерапевтической практике И. Брейера и З. Фрейда. 12