Сизиф стал символом бессмысленной работы в европейской культуре из-за сюжета мифа, в котором герой обречён на бесконечное повторение тяжёлого и безрезультатного труда. 12

Согласно мифу, Сизиф был наказан богами за лживое поведение и должен был толкать валун на вершину холма, но каждый раз, когда он достигал вершины, камень скатывался вниз. 5

Из этого сюжета выросло выражение «Сизифов труд», которое обозначает бессмысленную и тяжёлую деятельность, не приносящую человеку удовлетворения. 4

Кроме того, миф о Сизифе интерпретировался разными авторами как символ различных аспектов человеческого существования, например:

• Альбер Камю рассматривал Сизифа как олицетворение абсурдности человеческой жизни. 1
• Фридрих Велькер предположил, что Сизиф символизирует тщетную борьбу человека в погоне за знаниями. 1
• Лукреций интерпретировал миф о Сизифе как олицетворение политиков, стремящихся к политической должности, которые постоянно терпят поражения в погоне за властью. 1