Система фамилий в Корее влияет на социальное расслоение, потому что указывает на происхождение, родственные связи и принадлежность к определённой группе. 2 Вместе с именем она формирует уникальную комбинацию, которая отличает каждого человека. 2

Изначально фамилии в Корее были привилегией королевской семьи и аристократии. 1 Рабы, крестьяне и обычные торговцы не могли обладать такой роскошью. 1 Фамилии предоставлялись правителями страны как способ выделить верных им поданных и государственных чиновников. 1

После отмены классовой системы в 1894 году фамилию разрешили взять всем обычным людям. 1 Постепенно все, кто стоял на низкой социальной ступеньке, стали тоже обзаводиться фамилиями, и обычно брали фамилии своих хозяев (от клана). 1 Так однофамильцы стали множиться. 1

Кроме того, каждая фамилия может быть связана с несколькими кланами, которые называются «понгваны». 2 Эти кланы, как правило, имеют общее происхождение и связаны с определённой географической территорией. 2 Например, семьи с фамилией Ким из разных регионов Кореи могут иметь разные истории и традиции, связанные с их понгваном. 2