Силлабо-тоническая система стихосложения считается распространённой в европейской поэзии, потому что она сочетает в себе принципы двух других систем: силлабического и тонического стихосложения. 3

Силлабическое стихосложение подразумевает, что в каждой строке должно быть одинаковое количество слогов. 3 Эта система часто встречается в испанской, французской, японской и других стилях поэзии. 3

Тоническое стихосложение предполагает, что в каждой строке должно быть определённое количество ударных слогов. 1 Число безударных слогов при этом менее важно и может быть более-менее свободным. 3

Силлабо-тоническая система стала «золотой серединой» между этими системами. 1 В ней принято работать не с отдельными слогами или ударениями, а со стопами — группами слогов, включающими один ударный и один-два безударных. 13

Принято считать, что европейская силлабо-тоническая система начала формироваться ещё в Средние века, когда происходило активное взаимодействие между романской силлабической системой и тонической аллитерационной германской системой. 3