Шымкент называют культурной столицей СНГ в 2020 году благодаря его роли одного из крупнейших промышленных, торговых и культурных центров Казахстана. 1 Город является третьим по численности населения и первым по занимаемой площади в стране, образует вторую по численности населения агломерацию страны. 1

В 2011 году Шымкент был признан «Лучшим городом среди стран СНГ» по оценке Международной ассамблеи столиц и крупных городов. 1

Кроме того, власти города рассчитывали, что статус культурной столицы позволит значительно повысить его туристическую привлекательность. 2 В рамках этого статуса в Шымкенте планировалось провести более 30 мероприятий, в которых должны были принять участие музыканты и артисты, писатели и художники, учёные и фотографы из Казахстана и других стран Содружества. 2