Иван Иванович Шишкин считается одним из главных представителей реализма в русской живописи по нескольким причинам:

• Пристальное внимание к деталям. 1 Шишкин концентрировал внимание даже на самых мельчайших фрагментах природы, тщательно прорисовывал всё: трещину на коре, лужицу на дороге, мягкий мох на камне. 1 Такой «научный» подход не вредит художественному, в этом заключается суть творческого метода художника. 1
• Стремление показать русскую природу. 1 Шишкин стремился показать русскую природу во всём её великолепии и первозданной красоте. 1 Это стало главным источником его вдохновения и подвигло на создание величественных, удивительно достоверных образов русского леса. 1
• Использование принципов тональной живописи. 24 Следуя за цветовыми и световыми градациями, Шишкин использовал эти принципы, добившись больших успехов в искусстве. 2
• Использование этюдов. 2 Шишкин считал этюд непременным условием создания полноценной картины. 2 Он рисовал с натуры, по памяти, по фотографии, пробовал себя в разных техниках. 2

К началу 1870-х годов реализм возобладал в художественном мире, который создавал Шишкин, но это был скорее «поэтический», «лирический» реализм. 2