Повесть Николая Гоголя «Шинель» считается одним из ключевых произведений в русской литературе по нескольким причинам:

• Затрагиваемые темы. 2 В повести поднимается тема «маленького человека» в большом мире, несправедливого устройства жизни, где привилегии есть только у «значительных лиц». 3
• Основная мысль. 3 Это протест против бездуховности общества, против порядков, которые унижают человека морально, материально и физически. 3
• Влияние на развитие русской литературы. 2 «Шинель» повлияла на развитие реализма в русской литературе, в особенности — на натуральную школу 1840-х годов. 2 Гоголевский «маленький человек» отразился в творчестве многих писателей и поэтов, создал целую волну подобных произведений. 3
• Значение для последующей русской литературы. 5 Об этом, например, говорит фраза Ф. М. Достоевского: «Мы все вышли из „Шинели“ Гоголя!». 5 В раннем творчестве Достоевского прослеживается интерес к образу маленького человека, гуманизации забот мелких и бедных чиновников, что развивало идеи Гоголя, воплощённые в его «Шинели». 25