Повесть Н. В. Гоголя «Шинель» считается одним из ключевых произведений русской литературы по нескольким причинам:

• Влияние на развитие реализма. 4 «Шинель» повлияла на натуральную школу 1840-х годов, а образ «маленького человека» в этой повести практически достиг предела, но не перестал интересовать писателей. 4
• Затрагивание острых социальных и психологических тем. 4 В произведении поднимаются вопросы выбора между материальными и духовными ценностями, важности гуманизма, равнодушия и черствости общества, крайней бедности и социального неравенства. 4
• Философский подтекст. 3 Повествование о титулярном советнике стало своеобразной притчей, обрело философский смысл. 35 Автор подчёркивает бессилие человека изменить мир и добиться справедливости. 3
• Критика бюрократической системы. 4 Различные исследователи видят в «Шинели» критику системы, в которой повсеместно царят равнодушие и безразличие к человеческим страданиям. 4
• Влияние на другие произведения. 2 Гоголевский «маленький человек» отразился в творчестве многих писателей и поэтов, создал целую волну подобных произведений. 2 Например, Ф. М. Достоевский говорил: «Мы все вышли из гоголевской „Шинели“». 1