Сфумато считается важным элементом воздушной перспективы в живописи, потому что с его помощью можно передать глубину изобразительного пространства и воздушную среду. 2

Приём сфумато предполагает мягкость моделировки, плавность тональных переходов, расплывчатость и размытость контуров. 2 В результате линии, очерчивающие границы формы, становятся подвижными и почти незаметными для глаз, они колеблются, утрачивают ясность и размываются в световоздушной атмосфере. 1

Этот приём ввёл и теоретически обосновал Леонардо да Винчи, который и связал сфумато с принципом воздушной перспективы, согласно которому удалённые предметы необходимо изображать более холодным цветом и с «размытыми контурами». 24