Сентиментализм считается прогрессивным направлением в литературе по сравнению с классицизмом, потому что в нём были ощутимы элементы реализма, связанные с изображением человеческих эмоций, переживаний, расширением внутреннего мира человека. 1

Некоторые особенности сентиментализма, которые отличают его от классицизма:

• Фокус внимания на эмоциональной сфере. 2 На первый план выдвигались незначительные в масштабах истории, но важные для конкретной судьбы события, происходящие в семье, дружеском кругу, между влюблёнными. 2
• Индивидуализация героя. 4 Если классицисты создавали обобщённые характеры, то сентименталистов интересовали конкретные люди с индивидуальной судьбой. 4
• Провозглашение ценности человека. 1 Ценность человека обусловливалась не его высоким происхождением, не имущественным положением, не сословной принадлежностью, а личными достоинствами. 1
• Протест против социальной несправедливости. 1 В некоторых произведениях сентиментализма звучал протест против унижения «маленького человека». 1
• Демократический характер литературы. 1 Сентиментализм во многом придал литературе демократический характер, главное место отводилось авторской личности, субъективному восприятию окружающей действительности. 1