Несколько причин, по которым русские предпочитают скобки смайликам в сообщениях:

• Удобство. 2 Поставить одну скобку быстрее, чем набрать сочетание из трёх клавиш. 2
• Выражение дружелюбия и вежливости. 24 Скобки демонстрируют позитивный настрой в беседе и показывают, что собеседник находит фразу смешной. 24
• Усиление смысла. 5 Скобки используют не только для обозначения эмоций, но и для придания фразе «особого» оттенка. 5 Это способ «приукрасить» речь, придать ей «живой» характер. 5

Также есть версия, что привычка использовать скобки сформировалась во времена, когда графические смайлики были в новинку, и это привычка, сформированная в те времена, когда других вариантов не было. 5