Рудольфа Нуреева называли «звездой первой величины» в мире балета по нескольким причинам:

• Нестандартная манера танца. 1 Нуреев отличался чёткой динамикой движений и искусно выверенным рисунком танца. 3
• Широкий репертуар. 5 Танцовщик владел всем классическим репертуаром и при этом смело экспериментировал в жанре contemporary dance. 5 В его копилке были такие балеты, как «Лебединое озеро», «Спящая красавица», «Жизель», «Раймонда», «Щелкунчик», «Баядерка», «Дон Кихот». 5
• Театральные рекорды. 14 Например, в 1964 году Нуреев вместе со своей партнёршей Марго Фонтейн установил театральный рекорд, исполнив главную партию в «Лебедином озере» в Венской опере. 4
• Вклад в искусство балета. 5 Нуреев изменил традиционное для классического балета отношение к мужским партиям, расширил роль мужчины-партнёра, сделав его полноправным участником постановки. 13
• Активная творческая деятельность. 1 Танцовщик не ограничивался только классическим балетом, он участвовал в современных постановках, делал собственные варианты классических спектаклей и ставил оригинальные балеты. 1

Слава Нуреева на Западе была столь велика, что появился даже особый термин — «рудимания». 1