Роман стал доминирующим жанром в европейской литературе XIX века по нескольким причинам:

• Изменение духовного климата Западной Европы. 1 После 1830 года вера во всемогущество науки и разума, вера в прогресс смели романтичный флер. 1 Мышление европейцев определялось идеями позитивизма и органицизма. 1
• Стремление к научности. 1 XIX век характеризовался бурным ростом науки и техники, подъёмом социальных наук. 1 Такое стремление к научности повлияло и на литературу: задачей реалистов было описание в произведениях всего богатства явлений окружающей действительности, всего разнообразия человеческих типов. 1
• Возможность исследования действительности. 1 Роман стал инструментом для познания мира, внутренних и внешних конфликтов человеческого бытия. 1
• Масштабность и многогранность. 2 В отличие от коротких рассказов или новелл, роман обычно включает в себя сложный сюжет с множеством персонажей и событий, развивающихся на протяжении длительного времени. 2
• Гибкость в выборе тем и стилей. 2 В этом жанре могли сосуществовать и реалистические описания, и фантастические элементы, и философские размышления. 2