Роман Сервантеса «Дон Кихот» считается одним из важнейших произведений мировой литературы по нескольким причинам:

• Пародирование уходящей культуры. 2 Сервантес с помощью пародии подводит итог миру средневекового рыцарского романа, куртуазного вежества и особой манере поведения. 2 При этом автор показывает, что эта культура будет жить, пусть видоизменённая. 2
• Создание нарицательного литературного героя. 2 Дон Кихот стал частью сознания читателей: так называют неисправимых романтиков, тех, кто живёт мечтами о славном прошлом, тех, кто готов вести себя рыцарски при любых обстоятельствах. 2
• Раскрытие вечных, общечеловеческих тем. 4 В произведении автор изобразил огромную бездну между мечтой и реальностью, которую каждый преодолевает по-своему, однако со стороны все эти попытки выглядят нелепо и смешно. 3
• Изменение книжной индустрии своего времени. 2 «Дон Кихот» — один из первых бестселлеров, книгу читали по обе стороны океана вскоре после её выхода, что для начала XVII века было редкостью. 2
• Пронизывающий всё произведение пафос гуманизма. 4 Роман считается сатирой на инфантилизм и доверчивость целой группы людей, которые живут в прошлом. 4

Кроме того, в начале нового тысячелетия, когда сто знаменитых писателей, представляющих более 50 стран, по просьбе Нобелевского комитета выбирали лучшее произведение мировой литературы, им стал именно «Дон Кихот» Сервантеса. 1