Роман Николая Островского «Как закалялась сталь» стал самым издаваемым произведением в СССР благодаря своей популярности. 14 После выхода в журнале «Молодая гвардия» в 1934 году роман быстро набрал очки: в библиотеках выстраивались очереди и устраивались публичные читки. 1

Книга изображала события эпохи Гражданской войны, годы восстановления народного хозяйства и социалистического строительства. 4 На это обратили внимание комсомольские вожаки: Островского подхватили как яркий образец человека новой идеологии, который может всё преодолеть. 4

С 1918 по 1986 год роман был издан 536 раз общим тиражом больше 36 млн экземпляров только на русском языке. 3 На 75 языках народов Советского Союза роман вышел 773 раза тиражом более 53 млн. 13