Роман И. С. Тургенева «Отцы и дети» стал отправной точкой для появления термина «нигилист», потому что в произведении представлен новый литературный тип — подлинный бунтарь-нигилист, герой своего времени. 4

Тургенев впервые применил слово «нигилизм» к умонастроению значительной части русской молодёжи 50–60-х годов XIX века, представителем которых был главный герой романа — Базаров. 1

Некоторые черты нигилизма, которые проявляются в образе Базарова:

• критическое отношение к общепринятой морали и ценностным нормам; 1
• презрение к искусству; 2
• тотальное отрицание; 2
• требование перемен в обществе. 2

Устами героя Аркадия Кирсанова Тургенев определил нигилиста как человека, «который не склоняется ни перед какими авторитетами, который не принимает ни одного принципа на веру, каким бы уважением ни был окружён этот принцип». 1

После выхода романа «Отцы и дети» (1862 год) нигилист как новый литературный тип получил общественный резонанс и стал популярным термином. 13