Роман «Дон Кихот» Мигеля де Сервантеса считается первым современным романом по нескольким причинам:

• Переходное положение между средневековым и современным романом. 1 Средневековые романы представляли собой собрание историй, не связанных между собой, с набором одних и тех же персонажей и обстановкой, определённой спецификой жанра. 1 Современные романы, напротив, обычно сосредоточены на психологической эволюции персонажей. 1 В «Дон Кихоте» индивидуализм главного героя, пусть и весьма наивный, задаёт новый литературный стандарт, выходя за рамки жанра рыцарского романа. 1
• Изменения, происходящие с главным героем и Санчо Пансой. 2 По мнению литературного критика Харольда Блума, это ключевой фактор, который позволяет назвать «Дона Кихота» предтечей современного романа. 2
• Нюансировка диалогов и характеристик героев. 2 Писатель и журналист Карлос Фуентес считает, что это главное, что отличает роман от всех предшествующих ему литературных текстов. 2

Однако есть и другая точка зрения, согласно которой «Дон Кихот» не является современным романом, а представляет собой комическую эпическую поэму в прозе. 4