Роман «Что делать?» Н. Г. Чернышевского считается одним из ключевых произведений русской литературы по нескольким причинам:

• Проблематика. 1 В романе автор затрагивает множество острых вопросов того времени, среди них — место женщины в обществе, кризис самодержавного строя, проблема нравственного выбора, тяжёлая жизнь бедных людей. 1
• Основная идея. 1 Произведение показывает читателю нового деятельного человека, цель которого — жить и действовать на благо своего народа. 1
• Влияние на общество. 2 Роман оказал серьёзное влияние на русское общество XIX века, его идеи оказали влияние на умы прогрессивной молодёжи того времени и вдохновляли многих на борьбу за социальную справедливость. 5
• Актуальность идей. 5 Идеи, заложенные в романе о свободе, равенстве и справедливости, не утратили своей актуальности и в наши дни. 5