Римляне придавали особое значение реалистичному изображению внешности в скульптуре по нескольким причинам:

• Культ предков. 35 С самого раннего периода римской истории существовал обычай снимать посмертные восковые маски, которые позже использовали как основу для скульптурных портретов. 35 Это привело к тому, что римские мастера хорошо знали особенности мускулатуры человеческого лица и его мимики. 2
• Интерес к индивидуальному человеку. 2 В отличие от древнегреческого портрета, для которого была характерна идеализация, римский скульптурный портрет был максимально натуралистичным. 2 Римляне воспринимали человека как неповторимую индивидуальность со своим набором внешних черт. 1
• Политическая необходимость. 1 В Риме было важно уловить портретное сходство между живущим человеком и бюстами предков, чтобы документально подтвердить родство и давность рода. 1 Таким образом подтверждались политические права конкретного потомка. 1
• Уважение к личности. 2 Древние римляне считали личность человека достойной уважения в том виде, какой она есть, без всяких приукрас и идеализаций. 2