Рассказ считается малой формой эпической прозы, потому что он говорит об отдельном событии в жизни человека. 1 Характер в силу этого показан как уже сложившийся, определённый. 1 То, что было с героем до начала данного события и что будет после того, как оно завершится, остаётся вне повествования или затрагивается лишь попутно. 1

Также в рассказах не много действующих лиц и одна сюжетная линия (реже несколько) при характерном наличии какой-то одной проблемы. 4 Отсюда невелик и объём произведения. 1

Таким образом, рассказ показывает человека лишь в определённом моменте его жизненного пути, фокусируясь на одном эпизоде и не имея дальнейшего развития событий. 1

Например, в качестве примера малой эпической формы можно привести рассказ Чехова «Спать хочется», где в центре — основное событие, которое подготовляют второстепенные события, составляющие вместе с основным развёртывающимся событием единый эпизод. 1