Ранние произведения Льва Толстого стали классикой мировой литературы по нескольким причинам:

• Влияние романтизма. 1 В ранних работах писателя, часто написанных в юности, есть стремление к ярким образам и эмоциональной насыщенности. 1
• Изучение психологии человека. 1 Толстой изучает внутренний мир, конфликты и стремления героев. 1 Например, в повести «Детство» он впервые применяет приём, который критики назовут «диалектикой души». 3
• Эксперименты с жанрами. 1 Писатель работает с различными жанрами — от повестей и рассказов до драматургии. 1
• Прослеживание тем, которые будут занимать Толстого всю жизнь. 1 Уже в этот период прослеживаются темы поиска смысла жизни, моральных дилемм, отношений человека и общества. 1
• Новаторство. 23 Многие творческие открытия Толстого в разных сферах литературной работы (изображение народа, психологическое мастерство, композиция эпических произведений и другие) вошли в реалистическое искусство и стали его законами. 2

Кроме того, проза Толстого моментально стала частью русской культуры, потому что была новаторской, но при этом вбирала в себя всё лучшее из отечественной литературы: мастерски созданные портреты героев, прописанные до мельчайших деталей пейзажи, описания атмосферы старой помещичьей усадьбы и её быта. 3