Рахманинов считался одним из величайших пианистов и дирижёров эпохи по нескольким причинам:

Как пианист он обладал феноменальной техникой, певучей глубиной тона, гибкой и властной ритмикой. 1 Рахманинов стал эталоном для многих поколений пианистов разных стран и школ, он утвердил мировой приоритет русской фортепианной школы. 1 Некоторые отличительные черты исполнения Рахманинова: глубокая содержательность, внимание к интонационному богатству музыки и «пение на фортепиано» — имитация средствами фортепиано вокального звучания и интонации. 1

Как дирижёр Рахманинов был одним из крупнейших оперных и симфонических дирижёров своего времени. 1 При внешней сдержанности и скупости жеста он обладал, по признанию современников, гипнотической силой воздействия на музыкантов оркестра и слушателей. 1 Тщательная отделка деталей соединялась в его исполнении с большой внутренней энергией и эмоциональной наполненностью. 1 Рахманинов был способен проникать в самые различные по стилю и характеру произведения, наиболее близка ему была русская музыка. 5

Кроме того, Рахманинов привлекал общее внимание мощью и самобытностью русского таланта, он писал исключительно высокоталантливые произведения в любом жанре музыки, которые вошли в историю. 3