Работы Ильи Машкова часто вызывали противоречивые отзывы критиков по нескольким причинам:
- Отказ от реализма и академической точности. 1 Работы Машкова и его коллег из «Бубнового валета» отличались яркими, экспрессивными композициями, часто абстрагированными от традиционных сюжетов. 1 Представители старшего поколения художников, привыкшие к строгим канонам реализма, считали, что молодые художники разрушают традиции русской живописи. 1
- Эксперименты с цветом и формой. 12 В период обучения в Московском училище живописи, ваяния и зодчества консервативные педагоги не принимали эксперименты Машкова с цветом и формой. 1
- Отсутствие развёрнутого сюжета. 4 «Натюрмортное» мышление Машкова делало его неспособным к написанию развёрнутого сюжета, что было неприемлемо в системе социалистического реализма. 4
- Эпатаж и незавершённость некоторых работ. 2 Например, на выставке «Бубнового валета» большинство работ искусствоведы раскритиковали, их называли эпатажными и незавершёнными, а художников обвиняли в том, что они не знают законов живописи. 2
Несмотря на критику, Машков продолжал уверенно двигаться в своём направлении, был уверен, что со временем его подход будет принят и понят. 1