Пятая симфония Чайковского считается одной из самых трагичных в его творчестве, потому что в её основе лежит «тема судьбы» — мрачный навязчивый образ, который проходит сквозь все части. 23 Развитие и изменения этого образа и раскрывают центральную идею сочинения. 2
Вступление симфонии — траурный марш, символизирующий неотвратимые, роковые силы, которые преследуют человека на протяжении всей жизни. 4 Её «фатальная» тяжёлая поступь и мрачные интонации создают образ скорбной покорности и предначертанности судьбы. 1
Идея противостояния человека и судьбы воплощена в четырёхчастной композиции, через все части которой проходит одна музыкальная тема, заявленная во вступлении. 1