Возможно, имелось в виду, что в первой половине XIX века прессу называли «четвёртым сословием». 2

Так, в 1821 году английский писатель Уильям Хезлит сказал о журналисте У. Коббате: «Он являет собой нечто вроде четвёртого сословия в политической жизни страны». 2 А в 1828 году Томас Маколей писал: «Галерея, где сидят репортёры, представляет четвёртое сословие этой страны». 2

Возможно, имелось в виду, что публицистический стиль выполняет функцию воздействия на массовое сознание с помощью значимой для общества информации, поэтому журналистику называют «четвёртой властью» наряду с законодательной, судебной и исполнительной. 1