Птицу-секретаря называют благородной в культуре африканских народов из-за её поразительного внешнего вида и способности бороться с вредителями и змеями. 5

На голове птицы торчат 10–15 длинных перьев, что придаёт ей сходство с человеком-писарем с пучком перьев, засунутым за ухо. 1 Именно поэтому птица и получила своё название, которое сохранилось с конца XVIII века, когда вид впервые был описан. 1

Кроме того, изображение птицы-секретаря украшает герб Южно-Африканской республики (ЮАР), где она широко распахивает крылья, что символизирует превосходство южноафриканского народа над всеми своими врагами. 13 Также птица-секретарь изображена на гербе другой африканской страны — Судана. 13