Возможно, имелось в виду, что американский исследователь Р. Астро назвал повесть Стейнбека «О мышах и людях» «пасторалью», в которой автор отстаивает простые человеческие ценности, противопоставляя им стяжательство и власть. 2

Также есть упоминание о традиционном для Стейнбека описании маленьких американских городков и их жителей. 1 Герои живут в бедности, мечтают однажды уехать или «дотянуться до звёзд». 1

Таким образом, возможно, имелось в виду, что в произведениях Стейнбека есть элементы, характерные для жанра пасторали, где автор фокусируется на простых человеческих ценностях и обыденной жизни.