Произведения Ивана Шмелёва были популярны среди русских эмигрантов по нескольким причинам:

• Тема послереволюционной России. 4 В произведениях Шмелёва этого периода главная тема — послереволюционная Россия и поиски спасения человека из разверзшейся бездны. 4
• Духовная направленность. 3 Шмелёва называли «православным литератором» — он много писал о духовности русского человека. 2
• Картина быта старой России. 5 Наибольшую известность Шмелёву принесли романы «Богомолье» (1931) и «Лето Господне» (1933–1948), дающие широкую картину быта старой, «патриархальной» России, Москвы и любимого писателем Замоскворечья. 5
• Освещаемые проблемы эмиграции. 3 В своих публицистических работах Шмелёв отражал насущные проблемы русской эмиграции, например, призывал помочь инвалидам Белой армии, которые жили в эмиграции в нищете и забвении. 3

По словам литературовода Вадима Крейда, у Шмелёва был свой многочисленный благодарный читатель в эмиграции, что можно сказать лишь об ограниченном числе писателей и поэтов зарубежья. 5