Программная музыка стала особенно популярной в эпоху романтизма по нескольким причинам:

• Идея синтеза искусств. 13 Романтики считали, что виды искусств могут свободно переходить друг в друга. 2 Программная музыка позволяла реализовать эту идею, соединяя музыку с литературой, живописью или другими искусствами. 23
• Новизна и сложность романтических образов. 5 Новое романтическое искусство только «нащупывало» типичные образы и интонации своей эпохи. 5 Программа, то есть ясно выраженная словами система образов, связывавшаяся с данным произведением, была жизненно необходима. 5
• Преобладание эмоциональной и чувственной составляющей. 4 Композиторы-романтики видели музыку как средство максимального выражения внутреннего мира автора, со всеми нюансами показывающее различные эмоциональные состояния. 4
• Основная цель музыки — взаимодействие с аудиторией, нередко посредством повествовательных моментов с заранее обозначенным сюжетом. 4