Несколько причин, по которым примитивизм стал популярным художественным направлением в Европе в конце XIX — начале XX века:

• Усиление глобального контакта между европейскими странами и традиционными обществами Африки, Азии, Америки и Океании. 2 Этот новый поток культурной информации произвёл сильное впечатление на европейских художников и литераторов. 2
• Реакция на общественные изменения того времени, которые сопровождали научные и промышленные революции. 4 Художники-примитивисты считали, что нужно стремиться к более простой, духовной и гармоничной жизни, которой живут народы вне «цивилизации». 4
• Влияние на художников выразительности и лаконичности артефактов первобытных культур. 5 Незамысловатая и грубая наивность африканских ритуальных масок и фигурок из дерева казалась им простым и очевидным ответом на поиски способов преодоления заскорузлости и застоя в академической живописи. 5

Успех примитивизма в Европе воодушевил художников из других стран, и в скором времени его художественный язык отстоял своё право на существование и уважение. 1