Прерафаэлиты протестовали против академических традиций в живописи по нескольким причинам:

• Условность официальных произведений. 3 Художники не желали изображать людей и природу отвлечённо красивыми, а события — далёкими от действительности. 3 Им надоела условность «образцовых» мифологических, исторических и религиозных произведений. 3
• Влияние некоторых художников. 3 Членов Братства прерафаэлитов раздражало влияние на современное искусство таких художников, как сэр Джошуа Рейнольдс, Дэвид Уилки и Бенджамин Хейдон. 3 Сэра Джошуа (президента Академии художеств) они даже прозвали «сэр Слошуа» за неряшливую технику живописи и стиль, как они считали, полностью заимствованный из академического маньеризма. 3
• Влияние Рафаэля. 2 Прерафаэлиты считали, что классические позы и элегантные композиции Рафаэля оказали разлагающее влияние на академическое преподавание искусства. 2

Прерафаэлиты стремились вернуться к высокой детализации и глубоким цветам живописцев эпохи Кватроченто. 3 Они отказались от «кабинетной» живописи и начали рисовать на природе, а также внесли изменения в традиционную технику живописи. 3